馬戲團的表演因為呆板無(wú)趣而失去了觀(guān)眾，他們面臨著(zhù)破產(chǎn)和倒閉的危險，誰(shuí)都不知道會(huì )不會(huì )有“救星”從天而降。流浪漢查理（查理·卓別林暫無(wú)內容Charles暫無(wú)內容Chaplin暫無(wú)內容飾）在游園會(huì )中被卷入了一個(gè)小偷的圈套中，招來(lái)警察的追捕。他像無(wú)頭的蒼蠅一樣鉆進(jìn)了正在演出的馬戲團。舞臺上，查理暫無(wú)內容躲避警察的各種肢體動(dòng)作，被觀(guān)眾當成馬戲團的表演，他們非常喜歡查理的“表演”，熱烈地鼓掌來(lái)。馬戲團老板想讓查理留下來(lái)，幫助馬戲團起死回生。雖然查理并不想以馬戲團為生，但是走投無(wú)路的他為了維持生計也只好接受了老板的提議。很快，查理的喜劇表演天賦讓他成為了馬戲團的招牌演員。他愛(ài)上了善良柔弱的馬戲團老板女兒，想盡辦法取悅她，但是，老板的女兒真正愛(ài)上了的人卻是走鋼絲的男演員，為了成全所愛(ài)的人，傷心的查理默默地離開(kāi)了喜歡他的觀(guān)眾。