本片根據1965年美國印第安納波利斯的真實(shí)案件改編而成。女孩西爾維亞（艾倫?佩姬暫無(wú)內容Ellen暫無(wú)內容Page暫無(wú)內容飾）因游樂(lè )園工作的父母事務(wù)繁忙，與妹妹簡(jiǎn)妮（哈蕾?麥克法蘭暫無(wú)內容Hayley暫無(wú)內容McFarland暫無(wú)內容飾）搬入育有七子女的單親母親格特魯德?巴尼澤夫斯基（凱瑟琳?基納暫無(wú)內容Catherine暫無(wú)內容Keener暫無(wú)內容飾）家暫住。格特魯德的大女兒寶拉（阿麗?葛雷勒暫無(wú)內容Ari暫無(wú)內容Graynor暫無(wú)內容飾）未婚先孕，西爾維亞無(wú)意中聽(tīng)到這一消息，失口告知同學(xué)，沒(méi)想消息泄露。寶拉遷怒西爾維亞，致使其被格特魯德體罰。這之后，酗酒成性的格特魯德將一切家庭問(wèn)題均歸于西爾維亞的到來(lái)，背著(zhù)鎮上人將她囚于地下室，并慫恿子女用酷刑折磨西爾維亞。不僅如此，鎮上其他兒童也參與到這殘酷的摧殘中，共同實(shí)施了美國歷史上針對個(gè)人犯下的最嚴重的罪行之一。