公元十三世紀，日本僧人道元（中村勘太郎暫無(wú)內容飾）不遠萬(wàn)里來(lái)至宋朝，遍訪(fǎng)名山大川以求佛法真義。然各大寺院教眾貪戀香火，與政治靠攏，普天之下難覓真道。歷經(jīng)曲折，道元偶然結識拜在天童山如凈禪師座下，最終得以悟道，修成歸國。是時(shí)，日本處于鐮倉混亂時(shí)期，民間燒殺搶掠，奸淫橫行，連僧人也無(wú)心修行，貪心享樂(lè )。道元一手創(chuàng )立曹洞宗，引得誠心向道之人來(lái)服，卻也遭致其他門(mén)派的忌恨，多得鐮倉地方長(cháng)官波多野及眾弟子的維護，道元帶領(lǐng)弟子輾轉來(lái)至越前，在此建立永平寺，曹洞宗開(kāi)始慢慢發(fā)揚光大……